从前山里住着一户人家。母亲为人糯弱，儿子大舜，脾性暴躁，年近四十，还未婚配。母子相依度日。
大舜耕田，母亲送饭，都要遭到儿子的打骂，不是怪她送早了，就是怪她送迟了。每次送饭，他的母亲都提心吊胆。一天，大舜在一块大田里犁田，突然犁犁出了一个耗子窝，窝里有八九个娇嫩的小耗子，闭着眼睛，在犁乱了的大草窝里滚来滚去。大舜看着这群嫩耗子，不但不伤害它们，反而起了怜惜之心，于是停着牛，搁住犁，坐在田坎上吸起烟来，看着那群耗子。一会儿来了两个大耗子，一只把嫩耗子卷成一砣，另一只咬住这只大耗子的尾巴，艰难地把一砣耗子拖走了。大舜看得呆了，心想，耗子这样渺小的动物，是这样有感情，这样心疼自己的儿女，母亲把我拉扯大，花了多少心血啊！母亲送饭或早或迟，都要遭到我打骂，我连耗子都不如啊！他越想越伤心，竟流出泪水来。他想，我现在知错就改，也不枉披了张人皮。
不多时，母亲送饭来了，他忙停住牛，面带笑容老远地去接，他仓促中，没有放下打牛的条子：哪知母亲被儿子打怕了，看见儿子拿着条子老远向自己走来，吓得回头就跑，大舜怕母亲跌倒，就大声喊着，快步追去要扶住母亲。母亲看见儿子吼着追来，更是慌张，一失脚滚在岩下丧了命。大舜见慈母已死，悲痛已极，扑在母亲身上，放声大哭。
他安埋了母亲，为了表达自己对母亲的追悔，他请了个技艺精湛的雕匠，雕了母亲的像。每天出工收工，都背着“母亲”；吃饭时，先舀一碗献给“母亲”，以示孝敬。
挞谷季节，大舜忙着收割，就把“母亲”背起放在晒谷场上，手里拿着扒扒，头上戴着草帽，就象母亲生前看谷吆鸟的样子。一天，忽然天上起满了乌云，霎时雷打得遍震，紧接着就是倾盆大雨。大舜正在忙活路，见天色骤变，急忙跑到晒坝。先抢谷子，还是先背“母亲”？他想，没有母亲就没有我，哪有先抢谷子的道理！他背起“母亲”就往家跑。当他把“母亲，安放在家里又来抢谷子时，一会儿天就晴了。太阳把刚才打湿的谷子重新晒干了，原来是雷公菩萨来试大舜的心。雷公菩萨亲见大舜先抢“母亲”，感到他真有孝心，所以没有打他。大舜死后，人们传颂着大舜耕田的事迹，都说大舜知错能改，仍然算是个孝子。
